For at sikre sikkerheden på vandet, er der fastlagte regler for, hvordan både skal manøvrere, når de møder hinanden. Hovedreglen er, at den ene båd skal træffe foranstaltninger for at undgå en kollision. Dette kan indebære at ændre kurs, reducere hastigheden eller i nogle tilfælde stoppe helt op. Reglerne for vigepligt er beskrevet i internationale og nationale søvejsregler og varierer afhængigt af situationens specifikke omstændigheder.
Der er primært tre situationer, hvor vigepligten spiller en rolle:
Det er vigtigt at bemærke, at selvom disse regler udgør en grundlæggende ramme, påhviler det altid føreren af en båd at udvise godt sømandsskab. Dette inkluderer at være opmærksom på omgivelserne, tage hensyn til andre både og være parat til at tage yderligere foranstaltninger for at undgå kollisioner, selv i situationer, hvor de formelt har retten.
At navigere på vandet kræver opmærksomhed og respekt for de gældende regler og andre navigatører. Ved at følge vigepligtsreglerne sikrer man ikke bare sin egen og andres sikkerhed, men også en mere behagelig oplevelse på vandet for alle involverede.