For at beregne, hvor længe et 12V batteri kan forsyne et 50W elektrisk apparat, skal man kende til batteriets kapacitet, som måles i ampere-timer (Ah). Kapaciteten angiver, hvor mange ampere et batteri kan levere i en time. For eksempel, et batteri på 40Ah kan teoretisk levere 40 ampere i en time, eller 4 ampere i 10 timer, og så videre.
For at beregne strømforbruget (i ampere) for et 50W apparat tilsluttet til et 12V batteri anvender man følgende formel:
I dette tilfælde vil apparatet forbruge omtrent 4.17 ampere (50W / 12V = 4.17A). For at afgøre, hvor længe batteriet kan holde, dividerer man batteriets kapacitet i Ah med apparatets strømforbrug i ampere. Hvis batteriet eksempelvis er på 40Ah:
Det er dog vigtigt at huske, at man ikke bør aflade et bilbatteri fuldstændigt, da det kan skade batteriet og reducere dets levetid. Derudover skal batteriet have nok kraft tilbage til at kunne starte bilens motor. Typisk anbefales det at holde batteriets opladning over 50-60% for at sikre nok startkraft.
Ud over batteriets tilstand og kapacitet, spiller den faktiske brug også en rolle. Højere temperaturer kan forøge batteriets effektivitet, mens kolde temperaturer kan reducere det. Også andre elektriske apparater tilsluttet til batteriet vil påvirke den samlede brugstid.
Som en generel regel er praktisk erfaring og overvågning af batteriet vigtigt. Det anbefales at have et bærbart oplader eller boosterkit som sikkerhed, specielt hvis man planlægger at drive apparater fra et bilbatteri i længere tid med motoren slukket.