Et CD-drev er designet med specifikke specifikationer og teknologier, hvilket betyder, at det ikke kan læse alle typer discs. Dette skyldes forskelle i discs' lagringskapacitet, format og teknologi. Der er primært tre hovedtyper af optiske discs: CD'er (Compact Discs), DVD'er (Digital Versatile Discs) og Blu-ray discs. Hver type bruger forskellige datalagringsmetoder og har forskellig lagringskapacitet.
CD-drev kan typisk kun læse CD-formater såsom CD-ROM, CD-R og CD-RW. Disse discs har en standardiseret lagringskapacitet på op til 700 MB. I modsætning hertil har DVD'er en højere lagringskapacitet, der starter fra 4.7 GB for single-layer discs, og Blu-ray discs starter fra 25 GB for single-layer discs. Teknologien bag læsning af DVD'er og Blu-ray discs er mere avanceret, og disse discs kræver specifikke laserlyskilder for at kunne læses korrekt.
Når det kommer til avancerede og nyere formats discs som DVD og Blu-ray, kræver det specifikke drev - DVD-drev til at læse DVD-discs og Blu-ray drev til at læse Blu-ray discs. Selvom nogle nyere drev er designet til at være kompatible med flere formater (f.eks. DVD-drev, der også kan læse CD'er), kan et standard CD-drev ikke læse DVD'er eller Blu-ray discs på grund af den forskelligartede teknologi og krav til læsning. Det er derfor vigtigt at kende til det drevs kompatibilitet, man anvender, for at sikre korrekt læsning af de ønskede discs.