En kompressor med olie bruger olie til at smøre dens bevægende dele. Dette sikrer en jævn drift og mindsker slitage, hvilket kan forlænge kompressorens levetid. Disse kompressorer er ofte mere økonomiske i indkøb og har en tendens til at have en højere ydeevne sammenlignet med oliefrie modeller. Dog indbærer de større vedligeholdelseskrav, idet olien skal skiftes regelmæssigt for at undgå nedbrydning og forurening af luftkvaliteten. De er også mindre miljøvenlige på grund af mulig olieudslip.
Oliefrie kompressorer, derimod, er designet til at fungere uden brug af olie. De bruger alternative smøremidler, såsom teflonbelagte dele, som ikke forurener den komprimerede luft. Dette gør dem ideelle til anvendelser, hvor luftkvalitet er afgørende, såsom i tandlægepraksis eller fødevareproduktion. Fordelen ved at bruge en oliefri kompressor inkluderer mindre vedligeholdelse, da der ikke er behov for at skifte olie, og de er mere miljøvenlige. Ulempen er, at de oftest har en højere anskaffelsespris og kan have en kortere levetid, fordi tør smøring som teflon har en tendens til at nedbrydes hurtigere end olie.
Valget mellem en oliefri kompressor og en med olie afhænger hovedsageligt af anvendelsens natur og opsætningens specifikke krav. For miljøer, hvor luftkvalitet er af største betydning, og hvor man ønsker at nedsætte vedligeholdelsesarbejdet, kan en oliefri kompressor være den rette investering trods den højere startpris. Med den stigende fokus på miljøvenlighed kan den langsigtede besparelse i vedligeholdelses- og driftsomkostninger gøre det til en fordelagtig beslutning.
På den anden side, hvis budgettet er stramt, og der er behov for en kompressor med høj ydeevne over længere tid, kan en model med olie være mere fordelagtig. Den lavere indkøbspris og muligheden for længere levetid, når den vedligeholdes korrekt, kan gøre det til et tiltalende valg for mange industrier.