I en typisk oliekande, som man kunne finde i bedstefars værksted, ville indholdet ofte være maskinolie. Denne type olie er designet til at smøre mekaniske dele, hvilket mindsker friktion og slid. Formålet med olie i en oliekande er at sikre, at maskiner og værktøjer fungerer glat og effektivt. Det kunne være alt fra en gammel symaskine til haveredskaber og mindre landbrugsmaskiner.
Udover at fungere som smøremiddel, hjælper olien også med at beskytte mod rust og korrosion. Dette er særligt vigtigt i fugtige eller støvede miljøer, hvor metaldelene ellers let kan blive beskadiget. Bedstefars oliekande indeholdt derfor ikke blot en væske til maskiner, men et essentielt middel til vedligeholdelse og beskyttelse af sit værktøj og udstyr.
Mange gange kunne bedstefar også have blandet forskellige typer olie for at opnå den rette konsistens og beskyttelse for et specifikt behov. Den nøjagtige type og sammensætning af olie ville afhænge af de specifikke anvendelsesområder og den ønskede funktionalitet. Dette var en del af det håndværk og de traditioner, der blev ført videre fra generation til generation.