Når vi tænker på tilførsel af varme, forventer vi typisk, at objekter eller væsker bliver varmere. Dog findes der særlige undtagelser i form af visse kemiske substanser, som undergår en endotermisk reaktion. Under disse reaktioner optager substansen varme fra omgivelserne og skaber en kølende effekt. Dette fænomen kan synes modintuitivt, men det er fundamentet i forskellige anvendelser, fra industriel køling til hverdagsprodukter såsom isposer, der anvendes til førstehjælp.
Et eksempel på en sådan væske er ammoniakvand, der absorberer varme når det fordamper, hvilket resulterer i et fald i temperaturen. Denne egenskab udnyttes i absorptionkøleskabe. Endvidere er vandige opløsninger af visse salte, som for eksempel ammoniumnitrat og vand, kendt for at skabe en kølende effekt, når de opløses. Det skyldes den energi, det kræver at bryde de ioniske og molekylære bindinger i forbindelse med opløsningsprocessen, hvilket trækker varme fra omgivelserne og dermed skaber en køleeffekt.
Det er væsentligt at forstå, at ikke alle væsker opfører sig på denne måde når de opvarmes. Det er kun specifikke kemiske forbindelser, der har denne unikke egenskab. Anvendelsen af disse stoffer strekker sig over flere industrier og er fundamentale i udviklingen af produkter, der kræver effektiv køling eller temperaturregulering.